Liens entrants (netlinking) : ce qui aide vraiment et ce qu'il faut éviter

Un lien entrant, aussi appelé backlink, est un lien placé sur un autre site et qui pointe vers le vôtre. Le netlinking désigne l'ensemble des actions qui visent à obtenir ces liens. Ils comptent parce que Google s'en sert pour découvrir des pages et pour estimer leur importance et leur fiabilité. Mais tous les liens ne se valent pas : ceux qui aident vraiment sont des liens mérités, venant de sites sérieux et en rapport avec votre activité. À l'inverse, les liens achetés ou fabriqués pour manipuler le classement vont à l'encontre des règles de Google et font courir un risque à votre site. Voici comment faire la différence.

Pourquoi les liens entrants comptent

Dès ses débuts, Google a considéré qu'un lien d'un site vers un autre fonctionne un peu comme une recommandation. Si plusieurs sites fiables renvoient vers une page, c'est un signe que cette page présente un intérêt.

Les liens jouent plusieurs rôles :

• La découverte : les robots de Google, qui parcourent le web de lien en lien, trouvent votre site plus facilement.
• La confiance : un lien depuis un site reconnu dans votre domaine ou votre région renforce votre crédibilité.
• Le contexte : le texte du lien, appelé ancre, et le sujet de la page qui le contient aident Google à comprendre de quoi parle votre page.
• Les visites directes : un lien bien placé sur un site lu par vos clients peut vous apporter des visiteurs, indépendamment de Google.

Il faut cependant garder les proportions en tête. Les liens sont l'un des nombreux signaux utilisés par Google, pas une formule magique. Un site lent, mal construit ou au contenu pauvre ne deviendra pas performant grâce aux seuls liens. C'est pourquoi le netlinking s'inscrit dans une démarche globale de référencement naturel, qui inclut aussi le contenu et la technique.

Ce qui fait un bon lien

Un lien utile présente généralement plusieurs de ces caractéristiques :

• Il vient d'un site réel et actif, avec de vrais lecteurs, et non d'un site créé uniquement pour placer des liens.
• Il a un rapport avec votre activité ou votre territoire : un site professionnel de votre secteur, un acteur de votre ville, un partenaire commercial.
• Il est placé dans un contexte naturel, par exemple dans un article qui parle de vous ou dans une liste de partenaires, et non perdu au milieu de centaines de liens sans rapport.
• Il a été obtenu librement, parce que le site qui le place juge que votre page est utile à ses lecteurs.
• Son ancre est naturelle : le nom de votre entreprise, l'adresse de votre site ou une description simple, plutôt qu'un mot-clé répété à l'identique partout.

Mieux vaut quelques liens de ce type qu'une grande quantité de liens sans valeur.

Les sources de liens saines pour une PME

Pour une entreprise locale ou une PME, les occasions d'obtenir des liens légitimes sont souvent plus nombreuses qu'on ne le pense. Elles reposent sur vos relations réelles.

Les partenaires et fournisseurs

Vos fournisseurs, distributeurs, fabricants dont vous êtes installateur agréé ou entreprises avec lesquelles vous travaillez régulièrement ont parfois une page « revendeurs », « installateurs » ou « partenaires ». Demandez à y figurer avec un lien vers votre site. C'est un lien logique, qui reflète une relation commerciale réelle.

Les organismes et réseaux professionnels

Chambre de commerce et d'industrie, chambre de métiers et de l'artisanat, fédérations professionnelles, labels, associations de commerçants, clubs d'entreprises : ces structures publient souvent un annuaire de leurs membres. Ce sont des sources fiables et pertinentes.

Les annuaires pertinents

Tous les annuaires ne se valent pas. Un annuaire utile est consulté par de vrais utilisateurs, spécialisé dans votre métier ou votre région, et vérifie les inscriptions. Les annuaires généralistes qui acceptent n'importe quel site, souvent contre paiement, n'ont en général que peu d'intérêt et peuvent même être vus comme du spam. Quelques inscriptions bien choisies et à jour, avec des coordonnées identiques à celles de votre fiche Google, suffisent. Cela aide aussi votre référencement local.

La presse locale et les médias spécialisés

Une ouverture, un nouveau service, un engagement dans la vie locale, une expertise sur un sujet d'actualité peuvent intéresser un journal local, un site d'information de votre ville ou un média spécialisé de votre secteur. Proposez une information réellement intéressante pour leurs lecteurs, pas un texte publicitaire. Si un article est publié, il peut contenir un lien vers votre site, mais ce n'est pas un dû : c'est le média qui décide.

La vie locale et associative

Sponsoriser un club sportif, participer à un événement de quartier, soutenir une association : ces engagements se traduisent souvent par une mention sur leur site. Faites-le d'abord pour la relation, le lien n'étant qu'une conséquence.

Les contenus qui méritent d'être cités

Un guide pratique clair, une page qui répond précisément à une question fréquente ou des conseils issus de votre expérience peuvent être cités spontanément par d'autres sites. C'est la forme la plus naturelle de netlinking, et elle découle directement d'une bonne stratégie de contenu.

Ce que Google interdit : les liens artificiels

Google publie des règles relatives au spam (nouvel onglet) qui décrivent les pratiques interdites. Parmi elles figurent les liens créés pour manipuler le classement, que Google appelle le spam de liens.

Sont notamment concernés :

• L'achat ou la vente de liens destinés à influencer le classement, qu'il s'agisse d'un paiement en argent, en produits ou en services.
• Les échanges de liens excessifs, du type « je mets un lien vers toi si tu en mets un vers moi », pratiqués à grande échelle.
• Les réseaux de sites créés uniquement pour faire des liens vers d'autres sites.
• Les campagnes d'articles invités à grande échelle avec des liens optimisés sur des mots-clés.
• Les programmes automatiques qui créent des liens en masse sur des forums, des commentaires de blog ou des profils.
• Les liens imposés dans des widgets ou des modèles de sites distribués à d'autres.

Un lien publicitaire ou sponsorisé n'est pas interdit en soi : il doit simplement être signalé à Google avec un attribut spécifique (rel sponsored ou rel nofollow), qui indique que ce lien ne doit pas transmettre de valeur pour le classement. Google explique ces attributs dans sa documentation pour les développeurs.

Pourquoi l'achat de liens est risqué

Des offres de « packs de backlinks » circulent régulièrement, promettant d'améliorer rapidement votre position. Les risques sont réels :

• Des liens ignorés : Google indique savoir repérer et neutraliser une grande partie des liens artificiels. Vous payez alors pour un effet nul.
• Une action manuelle : si une équipe de Google constate des pratiques contraires à ses règles, elle peut appliquer une sanction à votre site, signalée dans la Google Search Console, rubrique « Actions manuelles ». Une partie ou la totalité du site peut alors perdre sa visibilité.
• Une remise en état longue : il faut alors identifier les liens en cause, demander leur suppression, puis soumettre une demande de réexamen à Google, sans garantie de délai.
• Une image dégradée : apparaître sur des sites de mauvaise qualité ou sans rapport avec votre métier n'inspire pas confiance aux visiteurs.

Si un prestataire vous garantit un nombre de liens ou une position en échange d'un paiement, soyez prudent : personne ne peut garantir un classement, puisque Google décide seul.

Surveiller ses liens sans s'inquiéter

Il est utile de savoir quels sites font des liens vers le vôtre, sans en faire une obsession.

• Consultez le rapport sur les liens de la Google Search Console : il montre les principaux sites qui pointent vers vous et les pages les plus citées.
• Vérifiez la rubrique « Actions manuelles » de la Search Console de temps en temps : en l'absence de problème, elle indique qu'aucune action n'a été détectée.
• Ne vous alarmez pas de quelques liens de mauvaise qualité apparus sans votre intervention : c'est courant, et Google indique les ignorer en général.
• Réservez l'outil de désaveu de liens, qui permet de demander à Google de ne pas tenir compte de certains liens, aux situations particulières, notamment lorsqu'une action manuelle a été appliquée ou que vous avez eu recours à des liens artificiels par le passé. Google recommande de l'utiliser avec prudence.

En résumé

• Un lien entrant est un lien d'un autre site vers le vôtre ; Google s'en sert pour découvrir et évaluer les pages.
• Les liens utiles sont mérités, viennent de sites sérieux et ont un rapport avec votre activité ou votre territoire.
• Partenaires, réseaux professionnels, annuaires pertinents, presse locale et vie associative sont des sources saines.
• Les liens achetés, échangés en masse ou fabriqués sont interdits par les règles anti-spam de Google.
• Un lien sponsorisé doit être signalé avec l'attribut adapté.
• Surveillez vos liens et les actions manuelles dans la Search Console, sans céder à l'inquiétude.

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